Billie Holiday, une affaire d'état

 

Un film de Lee Daniels

Synopsis

Billie Holiday est sans conteste l’une des plus fascinantes icônes du jazz, mais derrière sa voix légendaire, se cache une femme dont le combat acharné pour la justice a fait d’elle la cible du plus puissant des pouvoirs…
En 1939, Billie Holiday est déjà une vedette du jazz new-yorkais quand elle entonne « Strange Fruit », un vibrant réquisitoire contre le racisme qui se démarque de son répertoire habituel. La chanson déchaîne aussitôt la controverse, et le gouvernement lui intime de cesser de la chanter. Billie refuse. Elle devient dès lors une cible à abattre.
Billie Holiday a tout fait pour atténuer ses souffrances et oublier son enfance difficile, ses choix malheureux en matière d’hommes, et la difficulté de vivre en étant une femme de couleur en Amérique. La drogue fut l’une de ses échappatoires. Le gouvernement va retourner cette faiblesse contre elle et utiliser sa dépendance aux stupéfiants pour la faire tomber. Prêt à tout, Harry Anslinger, le chef du Bureau Fédéral des Narcotiques, charge Jimmy Fletcher, un agent de couleur, d’infiltrer les cercles dans lesquels évolue la chanteuse. Mais leur plan va rencontrer un obstacle majeur : Jimmy tombe amoureux de Billie…

Pourquoi ce film :

J'aime le jazz, cette musique afro-américaine venue sur notre continent après la deuxième guerre mondiale.

J'aime les trompettistes Louis Armstrong, Dizzy Gillespie et Miles Davis, les saxophonistes Charlie Parker et John Coltrane, le clarinettiste Sidney Bechet, et les chanteuses Billie Holiday, Nina Simone et Ella Fitzgerald.

Mon avis sur le film:

Billie Holiday est un cas à part.

Le film est à mon goût trop axé sur la drogue. Bien sur elle se réfugie dans les stupéfiants. 

Le problème de Billie, c'est l'Amérique machiste et raciste.

Elle chante des chansons d'amour, et en particulier une chanson qui m'a fait frémir.

Ça m'a coûté cher

Mais il y a une chose que j'ai

C'est mon homme, c'est mon homme

Froid et humide, fatigué, tu paries

Tout cela, je vais bientôt oublier avec mon homme

Il n'est pas beaucoup pour les looks

Il n'est pas un héros hors des livres

Mais je l'aime, oui je l'aime

Deux ou trois filles a-t-il

Qu'il aime aussi bien que moi

Mais je l'aime

Je ne sais pas pourquoi je devrais

Il n'est pas vrai

Il me bat aussi

Que puis-je faire

Oh mon homme, je l'aime tellement

Il ne saura jamais

Toute ma vie est juste du désespoir

Mais je m'en fiche

Quand il me prend dans ses bras

Le monde est brillant, d'accord

Mais je l'aime, oui je l'aime

Le lynchage de Thomas Shipp et d'Abram Smith, 

accusés de vol, meurtre et de viol de 

façon arbitraire en 1930, dans l'Indiana. 

Crédits : Universal Images Group - Getty

Abel Meeropol, enseignant et poète juif communiste publie les vers à l’origine de la chanson "Strange fruit". Écœuré par l’atrocité des lynchages aux États-Unis, il dénonce ces exécutions sommaires, utilisées pour terroriser et contrôler les Noirs-Américains de 1877 aux années 1950. Il pense que Billie Holiday sera la meilleure pour interpréter son texte.

Refusant d'enlever ce texte militant de son répertoire elle devient la cible du FBI. Sera condamnée à de la prison pour possession de drogue et trop souvent trahie par ses "maris-hommes-amants"

Elle sera arrêtée sur son lit de mort. (Alors que la foule composée de blancs et de noirs est devant l'hôpital!)

Les arbres du Sud portent un fruit étrange

Du sang sur leurs feuilles et du sang sur leurs racines

Des corps noirs qui se balancent dans la brise du sud

Un fruit étrange suspendu aux peupliers

Scène pastorale du vaillant Sud

Les yeux révulsés et la bouche déformée

Le parfum des magnolias doux et printanier

Puis l'odeur soudaine de la chair qui brûle

Voici un fruit que les corbeaux picorent

Que la pluie fait pousser, que le vent assèche

Pour le soleil pourrir, pour que les arbres tombent

Voici une culture étrange et amère.

J'ai beaucoup plus appris sur Billie Holiday après avoir vu le film en allant chercher des références et en discutant avec mon mari. Billie Holiday meurt, à seulement 44 ans de ses excès et de ses addictions, je pense que le film nous a laissé sur notre faim. C'est seulement pendant le générique, alors que le salle n'a plus que deux spectateurs (mon homme et moi!) qu'on l'entend chanter. Je pense qu'elle devait envouter les salles.